SaaS ist der Nachfolger von Application Service Provider (ASP) und unterscheidet sich in einigen Punkten vom Vorgänger. Das ASP-Modell war im Gegensatz zum SaaS-Modell nicht mandantenfähig. Außerdem waren die ASP Lösungen in der Regel nicht für die Benutzung im Webbrowser konzipiert. Eng im Zusammenhang mit der Entwicklung von SaaS steht AJAX. Mit AJAX wurde es möglich, dem Kunden eine Webanwendung anzubieten, die sich wie eine Desktopanwendung anfühlt.