Für dieses Problem bieten Escrow-Agenturen einen Service an, der die Interessen beider Seiten wahren soll. Escrow (englisch für Treuhänder) bedeutet die Hinterlegung des Quellcodes einer Software. Dafür kommen neben spezialisierten Agenturen auch Rechtsanwälte oder Notare in Frage. Dabei legt ein Vertrag zwischen Hersteller und Käufer der Software sowie dem Treuhänder fest, unter welchen Bedingungen der Käufer Einblick in den Code nehmen darf.

Außerdem legt er die Pflichten des Treuhänders fest. Denn die bloße einmalige Deponierung hilft unter Umständen gar nichts. Wer garantiert, dass der vollständige Code samt Hilfsprogrammen in lauffähigen und aktuellen Versionen deponiert wurde und nicht eine Sammlung von Urlaubsfotos?

Sicherheit durch regelmäßige Checks

Um diese Gefahr zu entschärfen, bieten Escrow-Agenturen über die Verwahrung hinaus auch Prüf- und Verifikationsdienstleistungen bis zur Vermittlung passender Dienstleister im Ernstfall oder Versicherungsleistungen an. Zudem werden hinterlegte Medien regelmäßig auf Viren geprüft und mit Updates versorgt. Daneben wird die Vollständigkeit der Dokumentation sichergestellt und Hilfsprogramme wie Compiler oder die ursprünglich verwendete Entwicklungsumgebung aufbewahrt. Schließlich ist ohne diese mit dem reinen Quellcode in vielen Fällen nichts anzufangen.

Je nach Umfang des Paketes kostet es zwischen ein und fünf Prozent der Lizenz. Das die Herausgabe des Quellcodes aber wirklich schnelle Hilfe bedeutet, kann keine Escrow-Agentur garantieren. Denn die Einarbeitung in ein fremdes Programm ist selbst für den besten IT-Fachmann eine große Aufgabe.